Nascuda a Guangzhou, Xina, Malinda Lo va emigrar als Estats Units quan era petita amb la seva família i va créixer prop de Boulder, Colorado. Tot i que sempre va voler ser escriptora, va estudiar Economia i Estudis Xinesos al Wellesley College. Va obtenir un màster en Estudis d’Àsia Oriental a la Universitat de Harvard i un màster en antropologia cultural a la Universitat de Stanford. És autora de set novel·les amb gran impacte entre crítica i públic. La seva novel·la debut Ash, una narració sàfica de la Ventafocs, va ser finalista del premi William C. Morris YA Debut Award, el premi Andre Norton de ciència-ficció i fantasia per a YA, el premi Mythopoeic Fantasy i el Lambda Literary Award. Amb L’última nit al Telegraph club va guanyar el National Book Award, el Stonewall Book Award, el Asian/Pacific American Award for Literature, Michael L. Printz i Walter Dean Myers, i va ser finalista del LA Times Book Prize. Com a periodista i activista, el 2006 va rebre el premi Sarah Pettit Memorial a l’excel·lència en periodisme LGBT de la National Lesbian & Gay Journalists Association. I el 2011 va cofundar Diversity in YA, un projecte multidisciplinari per promoure i dignificar la diversitat en la literatura per a joves.